水聲換能器是利用晶體（石英或酒石酸鉀鈉）壓電陶瓷（鈦酸鋇和鋯鈦酸鉛等）的壓電效應或鐵鎳合金的磁致伸縮效應來進行工作的。所謂壓電效應，就是把晶體按一定方向切成薄片，并在晶體薄片上施加壓力，在它的兩端面上會分別產生正電荷和負電荷。反之在晶體博片上施加拉伸力時，它的兩個端面上就會產生與加壓力時相反的電荷。與壓電效應相反時電致伸縮效應，即在晶體的兩個端面上施加交變電壓，晶體就會產生相應的機械變形。我們利用電致伸縮效應和壓電效應來產生和接收超聲波。它的分類具有以下幾大特點：

按頻率高低有低頻換能器、中頻換能器和高頻換能器之分。此外，還可以按功率、壓力等大小進行分類。

低頻換能器的頻率范圍，大體為數(shù)十赫茲到4千赫茲。如拖曳線列陣工作頻率為數(shù)十赫到數(shù)千赫。

中頻換能器頻率范圍大體為3.5千赫到50千赫，艦船用主動聲換能器多在此頻段范圍內。

高頻換能器頻率范圍大體為45千赫到3000千赫以上，連續(xù)功率達到2KW以上的換能器稱為高功率換能器，而靜水壓大于1MPα的稱為高壓力換能器。

此外還有作水聲計量用的標準發(fā)射器和標準水聽器等。